一、暂停部分无人机送货服务
沃尔玛编织空中物流网的“梦”现在看来发展并不顺利。
日前，沃尔玛与无人机配送合作伙伴DroneUP决定将关闭位于亚利桑那州凤凰城、犹他州盐湖城和弗洛里达州坦帕市三个地区的无人机送货服务，转而专注于完善达拉斯-沃斯堡地区的空中包裹配送服务。
关停部分地区无人机送货服务 图源：Axios
用DroneUP首席执行官Tom Walker的话来讲，关闭这些地区的无人机配送服务是因为当地规模太小，难以持续。并且公司希望能将无人机配送成本从30美元降到7美元以下，因此舍弃掉这些需求少的市场是情理之中的事。
在停止服务的同时，DroneUP还将关闭这三座城市的18个配送中心，削减约17%的员工，此番变动也让DroneUP的送货服务范围缩小到15家沃尔玛门店。而在2022年沃尔玛和DroneUP合作进军无人机送货领域时，这三座城市是扩张计划试点项目的一部分，如今回过头看，不免让人感到唏嘘。
当然，这一计划的变动似乎早已有迹可循。今年1月，沃尔玛宣布要进一步扩大无人机送货服务范围，将为达拉斯-沃斯堡多达75%的人口提供无人机送货服务，使其能覆盖得克萨斯州180万户家庭。
扩大无人机送货服务范围 图源：Walmart
除了DroneUP之外，沃尔玛还与Alphabet旗下的Wing和Zipline合作，在达拉斯-沃斯堡地区提供无人机送货服务。沃尔玛发言人对此表示：“目前无人机送货计划仍处于试点阶段，通过将精力集中在达拉斯-沃斯堡，我们可以扩展这一创新送货服务的潜力。”
二、最后一英里的空中竞争
事实上，沃尔玛不断押注空中物流服务，其实是发力最后一英里的竞争。由于“最后一英里”配送成本高、配送难度大等，地面物流还存在一定局限性，因此不少电商平台希望从空中物流寻求突破点。
Insider Intelligence发布的报告显示，尽管当前无人机送货技术发展得还不够完善，但整个行业无人机送货数量的增长率在2023年依然高达72%，且这一增长趋势还在持续下去，到2024年达到84%。
无人机送货增长趋势 图源：Insider Intelligence
在沃尔玛不断拓展无人机送货服务的同时，竞争对手亚马逊也丝毫没有懈怠。
今年6月，美国联邦航空管理局（FAA）正式批准亚马逊Prime Air送货无人机可进行超视距飞行（BVLOS），这意味着今后亚马逊无人机送货员能远程操作设备进行送货，极大扩展了服务范围。
无人机送货获批 图源：Amazon
据亚马逊官方公布的数据，目前Prime Air无人机已经在60分钟或更短的时间内向客户交付了数千件物品，未来亚马逊将在美国、意大利和英国的更多城市推广无人机送货。值得一提的是，这远没有达到创始人贝佐斯在2013年所承诺“未来5年内使用无人机在半小时内完成包裹递送”的目标，可见发展无人机送货服务并不容易。
总的来说，尽管当前无人机送货面临诸多挑战，如技术不够成熟、送货成本高、送货条件较为严格等，但这一服务送货速度快、能避免拥堵、减少人力成本的优势也非常明显，因此各大电商平台未来必会持续布局，大家可以拭目以待。
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